De la siguiente lectura redácte una opinion general respecto al tema
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7.4. Internet: una comunidad y fuente de recursos internacional
La red de Internet tiene una larga historia y muchas encarnaciones previas. Hace menos de una década el número de usuarios estaba oficialmente por debajo de 10.000 y se componía básicamente de expertos en informática. Hoy la red ha crecido varios miles de veces y conecta casi todos los centros universitarios del mundo occidental, así como muchas organizaciones de investigación, no lucrativas y empresariales y sistemas de escuelas públicas. Está creciendo tan deprisa que los usuarios tienen dificultades para mantener al día su conocimiento del alcance y los recursos de la red. Una organización que desee unirse a Internet paga una tarifa mensual basada en su tamaño y en el tipo de organización. También alquila una línea de datos de alta velocidad al nodo más cercano existente en la red a fin de poder conectarse a Internet. Asimismo, la institución usa sus ordenadores para proporcionar una pasarela des de Internet hasta los ordenadores de su organización que vayan a estas disponibles para la red. La red troncal (líneas de datos de alta velocidad y de larga distancia) está financiada por el gobierno de Estados Unidos, pero esa financiación está disminuyendo de forma gradual y serán las organizaciones que la usan las que tendrán que hacer pagos mayores a fin de aportar esos fondos.
Aunque no es probable que este cambio frene el momento actual de crecimiento, sí puede tener cierta influencia en los servicios que se ofrecen. Cada organización afiliada a la red decide qué servicios (p.ej., bases de datos) desea ofertar. Hasta el momento hay una gama abundante de servicios ofertados por centros universitarios, agencias gubernamentales y laboratorios. Hay literalmente millares de recursos alternativos en materia de bases de datos y aplicaciones diversas dirigidas a las comunicaciones de grupo. Además de estos servicios públicos, también se puede usar la red para llegar a cualquier ordenador de una organización en que el usuario tenga una cuenta de cliente. Esto quiere decir que el usuario de una organización con sede en San Francisco puede usar una base de datos desde un ordenador en Inglaterra sin pagar gastos telefónicos. Incluso antes de que existiera esta oferta de bases de datos públicas, era típico de muchos estudiantes universitarios de informática intercambiar cuentas de alumnos con sus colegas de distintas universidades a fin de probar sistemas no disponibles en sus centros respectivos.
Aunque Internet ofrece unos beneficios potenciales tremendos a sus usuarios (ya sean alumnos o profesores), también hay problemas. Uno de ellos es que no existen directorios de usuarios de la red, a pesar de lo cual los usuarios tienen que conocer la dirección de la red para poder enviar un mensaje o fichero. Un segundo problema es que el envío de mensajes o el intento de acceder a un sistema puede fallar cuando cientos de ordenadores están apagados o sin conexión debido a tareas de mantenimiento. Resulta complicado hacer saber al usuario que un mensaje no ha llegado a su destino o informarle cuando falla el acceso a un sistema. La mayoría de gente que intercambia mensajes tiene la costumbre de enviar un mensaje de vuelta aunque solamente sea para hacer saber al remitente que ha recibido su mensaje. Por último, puede que los cambios en la oferta de recursos por Internet no se actualicen lo bastante deprisa, con lo cual, y debido a la enorme velocidad con que todo está creciendo, saber qué hay de nuevo y qué ha dejado de estar disponible acaba resultando bastante complicado.
Algunos críticos afirman que los usuarios de Internet obtienen lo que pagan y que estos problemas son consecuencias lógicas de un sistema gratuito. La verdad es que esta red es la más grande de todas las que han existido de este tipo y estamos afrontando el típico problema de búsqueda de información en una totalidad enorme de recursos que cambia tan deprisa que resulta difícil mantener la información actualizada. Cualquiera que use Internet tiene que considerar que está participando en un enorme experimento internacional sobre el libre flujo de información y la puesta en común de recursos informáticos. Es necesario este punto de vista por parte del usuario para superar algunos de los problemas de aprendizaje y dificultades a la hora de usar Internet. En cierta medida tendría que ser tarea para quien ofrece el servicio educativo resolver los problemas de uso de Internet proporcionando información específica y orientación sobre los recursos disponibles para el curso que está llevando a cabo el alumno. Este método puede ayudar a resolver el problema de saber qué buscar y dónde.
En efecto, el crecimiento de Internet y la amplia variedad de bases de datos está resultando en la creación de una biblioteca virtual internacional.
Muchas instituciones han puesto en red las bases de datos que contienen las existencias de sus propias bibliotecas de manera que los alumnos puedan saber dónde se encuentran ciertas publicaciones periódicas y libros antes de salir de casa a buscarlos. A continuación ofrecemos una descripción de los servicios principales que existen en Internet y que los alumnos deben conocer.
